Потеряв голос из-за рака, этот основатель компании разрабатывает «очки для голоса»

Конрад Зелиньски лишился голоса из-за рака несколько лет назад, когда он был студентом Варшавского университета. Как рассказал Зелиньски изданию TechCrunch, люди с подобным диагнозом традиционно полагаются либо на портативные речевые устройства, звучащие монотонно и механически, либо на хирургически имплантированные голосовые протезы, которые требуют постоянного ухода для предотвращения осложнений.

Впоследствии он защитил докторскую диссертацию, посвященную бионическим системам для людей, перенесших ларингэктомию — то есть тех, у кого удалили гортань. Работая над диссертацией, он поставил перед собой цель создать неинвазивное устройство, не требующее хирургического вмешательства, которое позволило бы таким людям, как он, говорить с эмоциями, смеяться, кричать и даже петь.

В 2023 году Зелиньски основал Uhura Bionics — стартап, вошедший в число 200 участников программы «Battlefield 200» на конференции TechCrunch Disrupt 2026, — группы компаний на ранней стадии развития, отобранных для демонстрации своих продуктов на конференции в следующем месяце. Компания предлагает два носимых устройства: более простую модель и версию премиум-класса под названием «Whitney», названную в честь певицы Уитни Хьюстон.

Зелиньски говорит, что надеется, что люди, перенесшие ларингэктомию, будут использовать «Whitney» так же, как люди со слабым зрением носят очки.

«Я доволен тем, что создал, потому что вы добавили эмоциональный слой», — сказал он голосом, в котором действительно слышны богатые интонации, хотя и с легким электронным оттенком.

Следующим шагом в развитии Uhura станет добавление вариантов голоса с более высоким тембром для женщин, а также функций персонализации, чтобы голоса пользователей не звучали одинаково.

Пока что Uhura продает свои продукты как устройства для оздоровления, а это означает, что пользователи должны платить из собственного кармана: 500 долларов за базовую версию и 1 500 долларов за версию «Уитни». Однако стартап находится в процессе получения классификации этих устройств как медицинских изделий класса I — категории с наименьшим риском — сначала в Европе, а затем и в США. Такая классификация позволит получить частичное возмещение расходов через медицинскую страховку.

Зелиньски оценивает объем рынка устройств для людей, перенесших ларингэктомию, примерно в 2 миллиарда долларов, но отмечает, что он может быть больше, если Uhura расширит свою деятельность, чтобы помочь людям с другими речевыми нарушениями.

Uhura — не единственная компания, предлагающая современные решения для людей, лишившихся голоса. Среди конкурентов — Atos Medical, производитель медицинского оборудования, выпускающий продукты в этой сфере, а также такие стартапы, как Laronix.

Тем не менее Зелиньски уверен, что «Whitney» найдет отклик у других людей, перенесших ларингэктомию. Он продемонстрирует возможности устройства не только на TechCrunch Disrupt, но и на SF Tech Week в октябре, где споет на сцене с помощью «Whitney».

Присоединяйтесь к нам в следующем месяце, чтобы увидеть Bionics воочию, а также остальных участников конкурса Battlefield.

Когда вы совершаете покупку по ссылкам в наших статьях, мы можем получить небольшую комиссию. Это не влияет на нашу редакционную независимость.